2002 年，家里的大排档刚开满一年，杨桃突然说要回老家结婚，打算以后就在镇上做点小生意，不能再继续做下去了。
她手脚麻利，洗菜、端盘样样事勤快，这一走，店里一下子就缺了人手。母亲连着好几天都在念叨，想找个靠谱又踏实的小工，实在不容易。
那阵子，常有附近别家餐馆的小工趁歇晌过来串门，有的是来借盘子，有的单纯歇脚聊天。其中有个姓侯的小伙子，十九岁，嘴甜话多，每次来见母亲忙前忙后，都会顺便搭把手。母亲对他印象一直不错，偶尔留他喝口水，拉几句家常。
一天下午店里不忙，小侯又过来坐。母亲随口问：“在晓东家干得还顺心不？”
他叹了口气：“那边事多又杂，工资也少，不想干了，正愁没地方去。”
母亲一听，心里立刻有了主意。这段时间她早看出来，小侯人勤快、眼神实在，不是偷奸耍滑的人。于是直接开口：“要不你过来跟我们干？我看你是干活的料，不只是做小工，还能跟着后厨师傅学配菜，以后能当个正经师傅。”
小侯愣了一下，有点不敢相信：“真的吗？我没学过，怕干不好。”
母亲笑着宽慰他：“谁都是从不会到会的，师傅肯教，你肯学就行。”
她还告诉他，工资开三百块。那会儿大排档小工都是明码标价，三百块已经算很实在。何况我们家在这条街上生意不算火爆，活儿自然也比别家轻松些。
小伙子听完，当即点头：“我干完这周就来！以后一定好好干。”
一周后，他果然如约而至。母亲租下了我们一家人曾经住过的阿萍姐的房子，给店里的师傅和小工住，又安排后厨的阿虎师傅带他学刀工、学配菜。
没两个月，小侯就能熟练配一些简单的菜，小工的活儿也一点没落下，擦桌、洗碗、干得不亦乐乎，干得不亦乐乎。母亲心里暗暗笃定，自己没看错人。
可小侯和阿虎刚搭伙干活时，却像两只凑不到一块儿的刺猬。两人年纪只差两岁，阿虎嫌小侯话多，小侯嫌阿虎脾气大，没两天就闹起了别扭。
吵的都是些细碎小事。
有一回小侯切好姜丝，手艺自然比不上熟练的阿虎。阿虎看了一眼，拿着刀在案板上敲了两下，没好气地说：“你这叫姜丝？这样下锅怎么入味？能不能上点心？”
小侯年轻气盛，也不肯服软：“我刚学，哪能一下子就切那么好？你语气就不能好点？”
说完转身就往前厅找母亲聊天，阿虎看得更气，干脆闷头自己切菜，两人一上午没说一句话。
还有一次客人多，阿虎喊小侯递酱油。小侯正跟路过后厨去厕所的客人聊得兴起，慢了半拍。阿虎直接把空酱油瓶往案板上一墩，声音也提了起来：“干活就干活，话比锅里的汤还多！客人等着上菜呢！”
小侯也急了：“不就慢了一下吗？你至于这么冲？脾气比炮仗还大！”
两人你一言我一语，后厨的火气直接飘到了前厅。
母亲看在眼里，却没当场批评谁。
等客人少了，她把两人叫到前厅，递上两瓶可乐，笑着劝：“俩大男人，为这点小事吵得脸红脖子粗，犯得着吗？阿虎你是大师傅，小侯刚学，你多提点两句，别一上来就凶；小侯你呢，干活时专心点，阿虎脾气是急了点，但心不坏，他是想让你快点学好，以后能独当一面。”
母亲顿了顿，又说：“咱这小餐馆，后厨就靠你俩配合。你们闹别扭，活儿不顺，客人也受影响。都是出来混口饭吃，互相让一步，不就过去了？”
两人都低下了头。
阿虎先挠了挠头：“刚才我语气是重了点。”
小侯也连忙接话：“我以后干活不瞎聊天了。”
没多大一会儿，两人就和好了，后厨又恢复了一派和谐的景象。
