楚汉相争，刘邦与项羽的传奇家喻户晓，二人间鸿门宴的故事，更是妇孺皆知，耳熟能详。刘邦、项羽、范增、张良、樊哙、项伯、项庄，一个个鲜活的人物，充满个性与张力，共同为后世演绎了一幕扣人心弦、经久不衰的传世经典。而任何演出，都有台前与幕后，台前的演员被聚光灯照耀，形象鲜明，深入人心；幕后人员，虽也会留名，却易被忽视忘记。
鸿门宴的故事中，就有一个没在宴会上出现，却因此宴被记入史册，而又少人关注的名字——曹无伤。
“十二月，项羽进至戏。沛公左司马曹无伤使人言项羽曰：‘沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。’欲以求封。”（《资治通鉴》汉纪一太祖高皇帝上之上）
这是曹无伤的名字第一次出现。军中左司马，属高级军官。曹无伤上不得台面，背地里出卖刘邦换富贵，是典型的卖主求荣。
“沛公旦日从百馀骑来见项羽鸿门，谢曰:‘臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南。不自意能先入关破秦，得复见将军于此，今者有小人之言，令将军与臣有隙。’项羽曰：‘此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以至此！’”（《资治通鉴》汉纪一太祖高皇帝上之上）
这是曹无伤第二次出现，刘邦并不知道小人是谁，反倒是项羽，第一句话就把曹无伤卖了。
“沛公至军，立诛杀曹无伤。”（《资治通鉴》汉纪一太祖高皇帝上之上）
这是曹无伤第三次出现。从惊心动魄的鸿门宴逃离，返回灞上后，刘邦做的第一件事，就是“立”诛曹无伤，干脆利落，毫不拖泥带水。
